苏曼卿道：“我的确是云霞派弟子，那年被人冤枉，差点死在神木峰。”他回思往事，便将事情仔细说了一遍。程瑶凤听过之后，说道：“那个章桦并没死啊，我们那天还跟他打了一架呢。”苏曼卿一惊非同小可，奇道：“他没死么？”程瑶凤摇头道：“好好的活着呢，还嚣张的紧，一直在骂你，我和翠墨几人气不过，才跟他们打起来。”

    苏曼卿心中高兴，暗道：“他既然没死，那事情就好说了，早晚我要找他问个明白。”说道：“他们爱说什么就说去吧，你们可要小心些，别为了我的事情受伤。”程瑶凤皱眉道：“云霞派倒没什么，我们打得热火朝天，哪知道半路杀出个程咬金，被人家渔翁得利了。”

    苏曼卿笑道：“那不是你本家么？”程瑶凤一怔，问道：“什么本家？”随即明白过来，格格笑道：“虽然都姓程，我们可不是一家，那几个人丑死了。”苏曼卿道：“论容貌有谁能跟你比？他们当然显得丑了。”程瑶凤听他夸赞自己美貌，顿时笑靥如花，说道：“少拿我跟他们比，听着浑身起鸡皮疙瘩。”

    苏曼卿沉吟道：“这些人不但长得古怪，而且行踪也是飘忽不定，要找到他们，可能还得费点力气。”程瑶凤道：“难道这些狗官飞到天上去了？”苏曼卿道：“他们一群大活人，不可能就这样无影无踪的消失了，一定会留下蛛丝马迹，只要细心留意，不怕他们上天入地。”

    二人计议一阵，觉得这些人既然是官差，沿途的官府应当知道一些情况。于是向南追寻的同时，俩人又夜入县衙，逼问一些衙役，才知道果然有一队官差向南去了。

    连追几日，终于弄清楚，这些人大概去了江西南昌府。既然知道了地方，就不怕找不到。这一日，坐船溯江而上，到了九江口，入鄱阳湖，然后弃舟登岸。

    此时正值秋冬之季，天气多阴雨，一直下了六七日，道路泥泞不堪，苏曼卿在途中买了两匹马代步，及至到了南昌府，天气才又转晴。

    南昌虽然也是古城，但没有金陵繁华，城郭也没有金陵高大。二人进城之后，在永和门附近找了一家客店住下，次日，到外面去探听消息。苏曼卿几年前救了一个宫中的太监董泽，此人为了躲避追杀，便要南下投奔宁王，只是人还没有到地方，便丢了性命。近年来，传闻宁王招兵买马，暗中积蓄力量，大批江湖草莽入驻宁王府，并受到重用，举旗造反只是时日问题。

    苏曼卿虽然对这些没多大兴趣，但是想到众多江湖人物会聚于古城，应当会有不少动静。二人在城中转了两日，并未听到那些官差的消息，心中疑惑，思忖是不是消息有误，受人愚弄了。

    这一日，苏曼卿见程瑶凤心情不佳，有意让她高兴起来，便道：“听说南昌有一座滕王阁，那里濒临赣江，景色极佳，不如先去那里转转。”程瑶凤犹豫一下，然后点点头，二人信步向滕王阁走去。

    及至走到地方，抬头一瞧，园前早有侍卫把守，休说入阁，连园子都进不去。程瑶凤哼了一声，说道：“一座破阁子有什么好看的，还派人关起来。”苏曼卿见园前车马不少，向周围人打听之后才知道，原来今日天气极佳，宁王带着一干文武官员，还有本地名士，正在阁中宴饮。

    这时园中隐隐传来丝竹歌声，方知这些达官贵人确实在此处，苏曼卿心想：“这位王爷好自在，都说他为了起兵之用，刮捡地皮，聚敛财富，很不得人心。估计这园子是他的宴游之所，普通人很难进去了。”眼见太阳偏西，二人游阁不成，兴趣大减，只好打道回店。

    正走到一处街角，忽见对面来了一行骑者，大约十几人，其中一个年轻人骑着白马，衣饰华贵，气宇高傲，一看便知是王孙公子。街上行人见他们过来，都纷纷避让，屏气凝神地站在道路两旁。

    程瑶凤叹道：“这些人大概平时被欺压惯了，竟然吓成这个样子。”苏曼卿道：“老百姓见了官，都如老鼠见到猫，从来都是这样，等哪天不再害怕，天下就变了。”

    便在这时，一阵风吹来，路边的楼上落下一根插竿，直向年轻公子的头上砸到。

    苏曼卿见状，忍不住叫道：“小心头顶。”年轻公子吃了一惊，他不知道头上有什么东西落下，来不及去看，但是反应奇快，从腰间抽出佩剑，顺势一挥，将插竿斩为两断，一半落地，另一半却碰在马眼上。

    那白马冷不防挨了一下，顿时大惊，四蹄一跃，前后乱跳，差点将那公子从马上甩下。眼见白马受惊，便要脱缰而去，忽然旁边伸过一只干枯的手掌，轻轻地在马头上一按，白马立即纹丝不动。

    年轻公子吓得不轻，拍了拍胸口，怒道：“这畜牲作死么。”一人道：“主人息怒，都是属下无能，才使主人受惊。”另一人道：“这插竿是谁扔下来的，好大的胆子，你们几个上去瞧瞧，是谁干的？”几人应一声，下马而去，片刻之后，将一个中年妇人拖到街上，说道：“启禀主人，那插竿就是她扔的。”中年妇人大呼冤枉。

    年轻公子皱眉道：“放了她。”有人迟疑一下，那年轻公子大怒，举起马鞭抽了下去，怒道：“谁叫你随便拿人的？”那人脸上挨了一鞭，顿时现出一道血痕，但是他一动不动，毫无怨恨之色，忙道：“小人知罪。”命人连忙把那中年妇人放了。

    年轻公子冷冷的道：“下次再要虚张声势，扰乱百姓，小心你们的脑袋，赏一锭银子给她。”一行从者齐齐应了一声。

    苏曼卿见他如此做法，心中顿生好感，暗道：“瞧他的作派，赏一锭银子，估计不会太小。”那年轻公子向苏曼卿看了一眼，点点头，然后一提丝缰，马蹄踏着青石板，发出清脆的响声，前护后拥的去了。

    (本章完)