上官季夫却很开心，笑道：

    “大郎哥，看来你上次斩杀鲁表和上官叔男的事，魏定山已经不生气了。要不，怎么会主动来信，邀请你我同行？”

    叶坤摆摆手：“四哥，先别答应魏定山，我们商量一下再说。”

    上官季夫点头，

    叶坤下令，传使者。

    使者上前，拱手施礼，送上魏定山的亲笔信。

    叶坤起身，接过书信来看。

    魏定山的来信很谦虚，夸奖叶坤和上官季夫，是少年英雄，应该驰骋天下，为国效力。

    又说什么中原秋草正肥，适合遛马，邀请叶坤和上官季夫，前往荆州会合，一起发兵。

    而且魏定山还说，可以解决叶坤和上官季夫的部分粮草。

    叶坤看了信，对使者笑道：

    “多谢魏大人厚爱，使者先去驿馆休息，等我和上官大人商量一下，再给魏大人回信。”

    使者拱手道：“魏大人说，时间紧迫，还请叶大人和上官大人，尽早回信。”

    叶坤点头：“下官明白，午饭后就给魏大人回信，让你回去复命。”

    使者这才放心，施礼告退。

    叶坤将魏定山的信，交给上官季夫过目。

    上官季夫看了信，沉吟道：“看来魏定山是真心邀请，信上说，可以提供部分粮草。”

    叶坤哈哈大笑：“四哥，魏定山可不简单啊。”

    “此话怎么说？”

    “魏定山这时候来信，估计是怕我们闹事。另一个，也是怕我们趁这次机会，勾结中原诸侯，图谋荆州。”

    叶坤看着信，继续分析：

    “如果我们和荆州混在一起，可以壮大荆州声势，也断了中原诸侯对我们的结交之心。同时，大家抱团在一起，兵临洛阳城下，也安全许多。魏大人给点粮草，却换了我们俩给他做保镖，很划算的。”

    上官季夫思索片刻，笑道：

    “大郎哥这番分析，是不是有些小人之心了？说不定，人家就是看上你了，要招你做女婿呢？”

    关于荆州三小姐和叶坤之间的八卦绯闻，上官季夫也知道。

    “别扯淡。”

    叶坤翻白眼：“我决定单独起兵，不跟魏定山一起。别再遇上他的二公子魏康，又弄得不愉快。”

    上官季夫耸耸肩：“你当家好了。”

    叶坤写了一封回信，午后叫来荆州使者，让他回去复命。

    信上，叶坤也很谦虚，说自己的兵卒散漫，没见过世面，假如和荆州兵一起，说不定会闹出误会。所以自己单独走，到了会盟之地，再拜听教诲云云……

    大军出征，指望别人供应粮草，就是自寻死路。

    叶坤不想贪图魏定山的一点小便宜！

    这段时间，叶坤对于魏定山的态度，也有些恼火。

    所以这次不给他面子，爱咋咋地！

    上官季夫和叶坤做了约定，立刻回去调动兵马。

    叶坤也辞别老娘和姜有容等人，返回东巴郡。

    临走之前，叶坤抱了抱儿子，又亲了亲姜有容，真有些舍不得。

    姜有容微笑道：“相公在外面，别操心家里，安心打仗。等你打了胜仗回来，我们的孩子也会笑了。”

    姜有容也知道，叶坤这一去，可能要几个月。

    叶坤点点头：“你一定要保重自己，照顾好孩子。我会给你写信的，让鸽子带回来。”

    姜有容点头：“只是我在月子里，不能去送你，你别见怪。等你回来，我抱着儿子去迎接你。”

    “傻丫头，不用迎接我，我自己认得家。”

    叶坤抱了抱姜有容，终于狠心离去。

    回到东巴郡，各路将领、各级官吏已经聚齐。

    叶坤升帐点兵：

    “我出征以后，东巴郡的政务，交给管亚夫和各位大人，共同管理。军务方面，交给秦二午和姜老五。鸡公山的军务，交给薛举。

    吴轩和赵彪，各领八百骑兵，为左右先锋。其他将军，跟随我的中军部队。谭八卯，带领一千兄弟，押送粮草辎重，送过江北百里之后返回。

    九月五日，正式发兵！”

    秦二午有意见，叫道：“大哥，我要领兵，跟你一起去江北打仗！”

    叶坤翻白眼：“你一直在打仗，很累，还是趁此机会休息一下，陪陪你老婆姬秦女吧！”

    东巴郡和平野县，是叶坤的大本营，军务必须是自己人负责。

    平野县那边，现在是侯七和姜有容的大哥姜有宝负责，燕六亥在西屏山驻守，叶坤都很放心。

    点兵完毕，叶坤亲自监督辎重粮草的准备。

    姚彩蝶兴冲冲地赶来，问道：“大郎哥，这次出征，带我的女兵部队吗？”

    上次大战司马玉，让女兵们信心倍增，回来以后又操练了半个月，现在战斗力还不错。

    而且这些女兵，都学过战场急救和护理，可以做医疗兵。

    叶坤想了想：“那你点起五十女兵，一起出发吧。如果发生战斗，你们就在后方辎重大营，做医疗兵。”

    “末将遵命，多谢叶将军！”

    姚彩蝶开心死了，抱拳敬礼。

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    “姚将军不必客气，快去点兵吧。”

    叶坤一笑：“对了，给所有女兵，配一套日常丝绸衣服，也许用得上。”

    “带丝绸衣服干什么？”

    “可以冒充普通人，打听消息啊。”

    “知道了叶将军，我去点兵！”姚彩蝶兴冲冲地去了。

    九月五日，大军出发，前往江边。

    车辚辚马萧萧，弓刀各在腰。

    水军护送叶坤大军过江，继续向北直上。

    叶坤不与上官季夫同行，单独走西路，进入后世的湖北中部。

    谭八卯带领一千兵卒，护送粮草辎重，过江之后百余里，就回去了。

    剩下的路程，叶坤的部队自己护送粮草。

    五日之后，进入祁山县和襄阳之间的官道，顺着襄阳西部，继续北上。

    这里说的祁山，在神农架以东，全是大山，地势险要。

    当天下午，前哨斥候来报：“叶大人，西北方二十里处有山口，山口两边都有黄天道残余，大约两千乱军，封锁道路！”

    叶坤闻言一喜：“那好啊，等我们打下贼巢，刚好可以补充一下军粮！”

    这时候刚过秋收不久，黄天道乱军肯定四处劫掠，抢了不少粮草准备过冬。

    吴轩主动请缨：“叶大人，我愿意带兵前往，剿灭黄天道余孽！”

    “吴将军不要着急，前方军情不明，不可妄动。”

    叶坤下令：“继续前进，找地方驻扎。斥候继续侦察敌情，搞清楚乱军的兵力分布和装备。休整一夜，再说破敌之计。”

    众将领得令，继续进发。

    两个斥候队长，都是叶坤的心腹，也是谈兵堂的讲师，带着望远镜，继续侦查敌情。

    当天晚上，叶坤大军在乱军大营七里之外，安营扎寨。

    天黑之后，斥候回报：

    “叶大人，乱军就是散兵游勇，铠甲极少，披甲率不足十分之一。弓箭武器，都是散乱装备。地形上，东山更高，但是南坡地势缓和，可以强攻；西山地势不高，但是险峻，易守难攻……”

    叶坤听完，点头道：“好，你们去休息吧，明天我自有计较。”

    大营四周，设置了三道岗哨，分为明哨暗哨和流动哨，由军中虞侯负责检查。

    另外，军中每晚都会更换口令，以防敌军混入。

    这是行军扎营的基本操作，防止遇到袭击。

    叶坤还是不放心，临睡之前，带着几个亲兵，巡查军营。

    在女营外，刚好看见姚彩蝶，也带着两个女兵在巡营。

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